Es un ave esbelta de color blanco adornada con plumas doradas o
anaranjadas en la cabeza y cuello en la temporada de cría. Anida en
colonias, generalmente cerca del agua y a menudo con otras aves
zancudas. Sus nidos son plataformas de ramitas que coloca sobre los
árboles y arbustos. A diferencia de las demás garzas se alimenta en
hábitats herbáceos relativamente secos, a menudo acompañando al ganado u otros grandes mamíferos para atrapar a los insectos y pequeños vertebrados espantados por estos, costumbre de la que recibe su nombre. Algunas poblaciones de garcilla bueyera son migratorias mientras que otras únicamente realizan dispersiones cortas tras la cría.
Las garcillas bueyeras adultas tienen pocos predadores, pero otras
aves y mamíferos suelen saquear sus nidos. La principal causa de
mortalidad de sus pollos es la inanición. Los pollos también pueden
sufrir déficit de calcio por falta de vertebrados en su dieta y además
pueden morir al ser perturbados por otras aves. Esta especie a pesar de
quitarle las garrapatas y las moscas al ganado, ha sido vector de
enfermedades que se extienden por medio de las garrapatas y también
puede resultar un peligro para la seguridad aérea en los aeropuertos.
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